第二章
劉秀的寢宮，沒有金碧輝煌。不過是一間尋常屋子，只被褥枕頭之物都是黃綢所製，繡以龍鳳花紋而已。比之民間的許多大戶人家都不如。
劉秀一即位，立刻將祖宗們留下龐大的，共十四級八等的後宮體制，削減為二個級別——皇后、貴人。另置沒有爵秩的美人、宮女、采女三等。
兩人用完午膳後，陰麗華依偎在劉秀肩上，悠悠道：「那她（註一）將如何？」劉秀有些許不耐煩道：「一定要在此刻說她？」他揚頭飲了一盃酒，嘆道：「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。（註二）」劉秀心道：「雖然是一場政治聯姻，我也是喜歡她的，可惜她強硬的個性。」
他想起自己親自草擬詔書，說明廢郭皇后，立陰麗華的道理：「皇后郭氏，懷執怨懟，數違教令，不能撫循他子，訓長異室，宮幃之內，若見鷹鸇，既無關睢之德，而有呂霍之風，豈可托以幼孤，恭承明祀？今遣大司徒戴涉，宗正劉吉持節，繳上皇後印緩。陰貴人鄉里良家，歸自微賤，先是固辭後位，長久恭謹廉讓，宜奉宗廟，為天下母。異常之事，非國之弱，不得上壽稱慶。」
陰麗華雖然真的沒有當皇后的念頭，但由此也明白了劉秀對她的真情厚意，心中自然是十分滿足。但她仍一本初衷，恭儉仁厚，謙讓自抑，不喜笑謔，事上謹慎柔順，處下矜惜慈愛，天下都稱她為賢后。
陰麗華轉移話題道：「還記得那天是個下雨天。」劉秀露出笑容道：「那時我在妳家門口足足呆的兩個時辰！心中只有妳的一顰一笑，忘記了悲歡離合，忘記了陰晴圓缺；忘記了前世今生，忘記了天地萬物。」陰麗華握住他粗糙而堅硬的手，前方那雙溫柔深情的眼神中，有幾分希冀。彷佛一切都沒變，他還是她當初認識的劉秀。雖然外表上早已改變許多，兩人內心卻無改變。他眼中的她一樣吸引著他，他一樣是她的如意郎君。陰麗華用手指撫摸著劉秀身上大大小小的傷痕，唏噓道：「當時『綠林軍』幾千人被王莽主力四十二萬人包圍在昆陽城中，是你帶十八人突圍，再帶回三萬多援軍，以少勝多，把王莽軍隊打得落花流水。從此，『綠林軍』乘勝前進，推翻王莽的統治，進佔長安。」劉秀回憶著，說道：「如果那時不是心中有妳，我也撐不下去了！」劉秀又想起更始皇帝殺了他的哥哥劉縯，他表面還只能強顏歡笑，只能晚上偷偷痛哭。是她的勸慰，讓他不至於崩潰。劉秀努力擠出一個微笑來：「當時妳道：『更始皇帝氣局狹小，小具規模便沉迷酒色，為求自保，不如向河北發展，也好相機獨樹一幟。』妳的話給我指明了一條正確的道路。」劉秀將陰麗華擁在自己的懷裡，良久無語。
雖然因此讓他娶了郭聖通，她卻不後悔。但這也讓他在後來冊立皇后的問
題上出現了困難，是立郭氏為后呢，還是立她為后？郭氏是後來劉秀患難相隨的紅粉知己，在戎馬倥傯中，郭氏一直追隨左右，並已身懷六甲，但依然只得了一個貴人的稱號。那時她只能說道：「困厄之情不可忘，而況郭貴人已經生子。」堅持不肯接受皇後的冊封，他才迫不得已，只好立郭氏為后，封陰麗華為貴人。
她只覺得用盡自己的一生，也無法報答他所給她的感動——那深沉而真摯的感情。她值得他這樣的珍愛和敬重嗎？
歷代的帝王中，除了他以外，沒有一個像他般專情，用情如此之深。就算外面多采多姿的花花世界，正等著他去讚嘆與欣賞，他對她卻始終如一。他的左右兩臂上還各刺著「唯有麗華，九死不悔」八字。她從沒想過，天底下有這樣的帝王。她自己的兄弟中，除了自己與母親，對女人都是不屑的，認為兒女情長的人不是英雄。劉邦常常戰敗，亂軍來時，他只整頓了手下兵馬，全然不顧家中妻妾兒女已經陷入絕境。難道，與他結縭幾十載，為他生兒育女的妻妾，一點也無法讓劉邦感動與關懷？還是那時代的女人只是像寵物般被豢養？只能依靠男人過日？
什麼樣的情緣，可以守候一生一世？
什麼樣的誓言，可以永不滅到地老？
劉秀溫柔道：「想些什麼呢？」
陰麗華輕聲道：「你就是以此作基礎，恢復漢朝。你的許多大將，也多出在這一帶地區。」
劉秀沉聲道：「是妳使劉秀避禍，而且還讓我建立了一個政權。當時，邯鄲地方有一個以卜卦為生的術士王郎，乘群雄並起之際，許稱是漢成帝的兒子劉子輿，自立為王，聲勢浩大，是我在河北擴展勢力的主要障礙。為了徹底擊滅他，必須借重劉揚的勢力，作為權宜之計，不惜答應娶劉揚的甥女郭氏為妻，終於
借得精兵十萬，擊敗王郎，廓清河北。那時我也才能拒絕了更始皇帝給我的封號，另樹一幟，直到稱帝。」
陰麗華柔聲道：「那是夫君的本事！那時的的天下局勢，只有一個『亂』字能形容。有兵、有盜、有地方大戶勢力，少者數百，多者數十萬人，各自據地擁兵稱強。雖有些勢力可和平說合，但許多勢力非打殺不可。」
劉秀拿起酒杯，與陰麗華互喝了一樽，笑道：「那時最傷腦筋者，莫過於對方勢力遠超過我方許多！」
陰麗華躺在他肩上，想著：他就是在這種艱困的環境中，不斷的奮鬥出來，期間挨餓、受凍、驚嚇，乃是家常便飯，有時差點送掉性命。她嬌道：「你比漢高祖劉邦更加英雄！」劉秀隨口道：「可惜沒能與項羽同個年代。」
深夜，垓下，楚營帳，出奇的寧靜……
她的男人總是這麼溫柔地望著自己。好久沒這般靜謐了，兩人安靜地對飲，整個世界似乎只剩他倆，就這樣一生一世吧，英雄與我何干？他不再是戰場上那沒人敢望一眼的項羽；不是憑股氣勢，就足以讓敵人驚跌下馬的霸王。面對虞姬時，他只是她的溫柔的情人，白日戰場上沙伐氣息被彼此的深情淹沒無存。
一盞燭火、一盅酒、幾盤小菜，和一位相愛的人，就夠幸福一輩子了
歌聲從四方傳入，是楚歌，緩慢悠遠帶著思鄉的情調。在寂靜的深夜裡，特別清析。一陣陣，傳入楚營，傳入疲累的將士耳中，卻聽得明白。如在夢中，以為回到了故鄉，見到了久違了父母妻兒。楚鄉的歌聲為何變得這般哀凄，讓人不得不以淚相陪。那顆心，飛到故鄉裡了，然後再隨著歌，一句一句把淚掏出……
「戰事終了嗎？」喊殺聲使項羽倏地驚醒，把他帶回現實。他猛然起身，道：「虞姬，我的槍！」急飛奔出營！
日落，天暗，一切歸於寂靜。
那鮮紅，也不顯明了。
江邊草木蕭瑟，飄落一地枯黃。
天之亡我，我以何渡為！且籍與江東子為八千人渡江而西，今天一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？
可憐一代英雄，飲恨以歿，還被分屍。
生當做人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。（註三）
劉秀想到此，大聲唱道：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！」
他想起了霸王槍，想起了項羽在烏江邊的最後遺言：得霸王槍者，將一定會重得天下。
陰麗華悄悄的擦拭劉秀雙眼所流下的熱淚，愛憐的親吻他的淚，他的眼，他的唇，他的一切一切……劉秀也熱烈的回應著……
內侍在門外報：「伏波將軍馬援求見！」
陰麗華與劉秀相偕一愣，心中納悶，明晚便是他女兒和莊兒成婚之時，怎會此刻還來求見。
劉秀道：「擺駕兩儀殿。」
蔡倫（註四）注視著眼前一鍋沸騰的灰色漿水發呆。突然肩上一痛，他卻也不轉頭。後方一聲音傳道：「滾滾紅塵滾滾漿，滾滾漿中有惆悵！」蔡倫忽然來招「神龍擺尾」，一腳往後踢去。張衡卻轉過身去，來招「肉臀迎客」，只見蔡倫一腳踢進張衡肥胖的臀部，不見聲響。蔡倫回身笑道：「死胖子找我何事？」張衡哈哈道：「沒事不能來找你嗎？」蔡倫也不理他埋怨，自顧自道：「到底為何如此？我究竟還差了些什麼？」張衡正容道：「所謂日有所思，夜有所夢，而人體之精華，在於糞便。」蔡倫正色道：「願聞其詳。」張衡道：「人吃五股雜糧，有誰不拉屎？而屎聚集了腹中之氣。人云：天地有正氣，雜然賦流形。下則為河岳，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥（註五）……所以這腹中之氣，乃你一身之精粹也，拉下之屎，豈會無用乎？」蔡倫一臉迷惘，聽張衡說的頭頭是道，也不知對錯。張衡又道：「君不見這澆花施肥，多用糞便，因此才會百花爭妍、百花爭放。而花吸收了糞便之精華，不但毫無臭味，香氣芬馥且香氣四溢。你可知蝙蝠的糞便乃中藥食材『夜明砂』，有活血消積，清熱明目之功用，主治：目盲翳障、瘧疾、驚疳、血氣腹痛。所以你日間所思之事，夜晚夢中將化為糞便。所以……」只見張衡欲言又止，蔡倫急忙追問，道：「所以如何？」張衡笑道：「此地無酒無菜，不會要我將此漿水當湯喝了吧！」蔡倫微笑道：「要酒要菜豈不容易！請隨我來。」
兩人出宮後，蔡倫邊走邊道：「明日太子殿下大婚，你怎有空來找我？」張衡嘆了口氣，道：「落花有意隨流水，流水無心戀落花！」蔡倫張大雙眼道：「太子不滿意？」張衡搖頭道：「非也，非也！恰恰相反！」蔡倫訝異道：「這可如何是好？」張衡平淡道：「一翻兩瞪眼了，還能怎辦？」蔡倫若有所思道：「我看這回輸贏可不看大小……」張衡白了蔡倫一眼道：「你這『紙痴』懂什麼？」蔡倫也不再言語，又發起愣來。張衡早已習慣。快到「第一樓」時，兩人卻見到平常客如雲集的「第一樓」，許多客人慌忙退出店中。張衡找人一問，才知上面有江湖人物在二樓鬥毆。張衡興奮道：「這難得一見的場面，非得去瞧瞧不可！」蔡倫拉著張衡的衣袖道：「你嫌命長啊！聽說江湖人物都是些殺人不眨眼的亡命之徒，我們何必去蹚這不相干的渾水？」張衡笑道：「你這麼迂腐！常聽『江湖中人』四字，卻也無緣相見，何不趁今日有緣目睹所謂的『江湖中人』，長長見識！」張衡硬拉著蔡倫上樓，只聽見有人說道：「你是竇固？」
竇固哈哈大笑：「你倒知道，我追了你們許久了！」
原來這竇固正是「霸王門」第五代掌門人。他的智慧武功是霸王門人公認的翹楚，猶如霸王再現。竇固為「霸王門」第四代掌門人聶雲的師哥黎他的關門弟子，西楚三雄也沒有見過。直到他接了第五代掌門人，幹了幾番大事，聲名漸響後他們才略有耳聞。其中最讓人津津樂道的是他孤身兩掌闖入赤眉教當時的總壇，力挫三老，一拳擊敗當時教主樊陵，成功救出一名被擄掠的女子柳兒。他這「一拳震服」的外號也是這樣來的。
話說赤眉軍於天鳳五年（公元18年）在莒（今山東莒縣）起事，首領為瑯琊人樊崇，以泰山山區一帶為根據地，與政府軍對抗。幾年之間發展到數萬人，其中主要由農民組成，大多不識字，因此以口頭傳令為主。組織包括地位最高的三老、其次有從事、卒史等名稱，大多延用漢朝鄉官的名稱。
傳說樊崇本身就赤眉紅髮，所以要求幫眾眉毛都塗上紅色。他精通黃老治術，還會咒法，能呼風喚雨。
赤眉軍先降於更始，但雙方隨即開戰，二十五年赤眉軍兵分兩路，由樊崇和徐宣分別率領，進攻關中，並擁立漢宗室劉盆子為帝，徐宣任丞相，樊崇任御史大夫。更始軍內部也產生內爭，將領王匡投奔赤眉軍，隨即赤眉軍攻入長安，殺死劉玄。
赤眉軍入長安時，當地已經殘破不堪，赤眉軍只能四處找尋糧食，遇大雪損失慘重，隨後被綠林軍劉秀將領鄧禹擊敗，赤眉軍遂決定離開關中，二十七年在崤（今河南洛寧）和宜陽再被劉秀軍馮異打敗，赤眉軍投降，樊崇不知所終。後有赤眉教傳承。
「先飲三盃，」竇固與班超喝罷，冷視西楚三雄，喝道，「還不跪下！」所謂大丈夫能屈能伸，他們知道拿言語來求他一定不行，打也打不過。三人一樣的心思，互望了彼此，齊身跪下。
竇固連看也不看，只對班超道：「小兄弟好俊的身手，師承何處？」
班超微笑道：「家傳小技，何足掛齒。」
竇固知道此時天下初定，他也許有難言之隱，也不追問。
「兩位俠士真英雄也，可否叨擾幾盃？」說話之人卻是張衡。只見張衡也不等竇固與班超回話，便不客氣的坐了下來，也硬拉著蔡倫坐下，大叫：「小二，多加兩副碗筷、酒杯，另在來一盤生魚片，一盤臘肉，一鍋當歸生薑羊肉湯，一盤麻婆豆腐，芝麻餅也來……」蔡倫拉了拉張衡的衣袖，阻止他再繼續叫菜。
班超笑道：「不妨，不妨。在下初來此地，望能多多結識朋友。」竇固哈哈大笑：「兩位新朋友如何稱呼？」
張衡道：「小生張衡，別號平子，南陽西鄂人，這位是蔡倫。」
四個年輕人，喝酒吃菜，相談甚歡。
張衡吃了口麻婆豆腐，道：「當初淮南王煉丹不成卻煉出了豆腐，也算大功一件。」
班超迷惑道：「願聞其詳。」
但見張衡搖頭晃腦吟道：「種豆豆苗稀，力竭心已腐，早知淮南術，安坐獲泉布。（註六）」喝口酒續道：「淮南王劉安雅好道學，欲求長生不老之術，不惜重金廣招方術之士，其中較為出名的有蘇非、李尚、田由、雷波、伍波、晉昌、毛被、左昊八人，號稱『八公』。劉安有八公相伴，登北山而造爐，煉仙丹以求壽。他們取山中珍珠、大泉、馬跑三泉清冽之水磨制豆汁，又以豆汁培育丹苗。豆汁與鹽鹵化合成一片芳香誘人、白白嫩嫩的東西。當地膽大農夫取而食之，竟然美味可口，於是取名『豆腐』。北山從此更名『八公山』，劉安也于無意中成為豆腐的老祖宗。」
幾人聽了嘖嘖稱奇。
張衡又道：「在四川成都北門外的萬福橋頭，有位臉上留有天花遺痕的劉姓婦女，因為丈夫姓陳，加上她一臉麻子，大家都稱她作『陳麻婆』。她和丈夫在萬福橋頭開了一家名叫『陳興盛』的飯鋪。當時萬福橋是油商運油的必經之處，腳夫們常常在陳興盛飯鋪落腳吃飯，因為豆腐便宜，就成為腳夫們常常點叫的菜色。但時間久了，豆腐的各式作法大家吃膩了。有一回運油的腳夫大方貢獻出菜油，請她燒一道與眾不同的豆腐。陳麻婆左思右想，看著廚房的辣椒、.豆鼓、豆瓣醬、青蒜、花椒末和黃牛肉末，一時興起，利用了這些材料燒了一道麻辣鮮香的豆腐佳餚……就是這個麻婆豆腐了。」
可憐的西楚三雄，一直跪在一旁，直嚥口水。
竇固忽然一聲大喝：「跪好！」西楚三雄聞言，馬上精神抖擻，不敢馬虎，跪得有模有樣。
張衡望了他們一眼道：「竇兄想將他們如何？」
竇固眼露兇光道：「殺人償命！」
張衡敬了竇固與班超一杯，覷著班超道：「班兄以為如何？」
班超道：「殺人償命，欠債還錢，是最基本的道理。張兄何出此言？」
張衡搖頭道：「人死不能復生！」頓了頓又道：「何況之前是如此的亂世？亂世中人哪個不是滿手血腥？如今天下初平，朝廷正是用人之際，何不讓他們將功贖罪？」
其時天下大亂，四方擾攘，武林人士行走江湖，若非殺人，便是被殺，頗難獨善其身；手上不帶絲毫血漬者，可說極是罕有。
竇固桌子一拍，怒道：「豈有此理！」
原本聚集回來的客人，又嚇了一跳，以為又有事情發生。蔡倫柔聲道：「我這兄弟平日就喜歡胡言亂語，英雄有怪莫怪。」
班超卻哈哈笑道：「有理，有理。」所有人皆錯愕的望著他。
班超拿起酒杯道：「小弟先乾為敬！」他抹下嘴道：「殺人償命，將功贖罪都是道理。如果他們能改邪歸正，發心行善，也許比殺了他們更有用。世上沒有絕對的壞人與好人，我們能看到的往往只是表面。如能感化或培養一個真正有用的人，比殺一千個壞人還管用。」
竇固連續喝了三杯酒，也不言語。空氣不安的在流動著。他驀地一聲狂笑：「不錯，不錯！」轉頭睇著西楚三雄道：「以後跟在我身邊吧！」西楚三雄唯唯諾諾的答應。西楚三雄雖非易與之輩，卻有自知之明。留得青山在，不怕沒柴燒。
此時一人匆忙的來到張衡身旁，低聲說了幾句。張衡驚道：「慘了，慘了，可把要緊事給忘了！」
馬援身長七呎五吋，雖耳順之年，依舊鬚髮清朗、眉目如畫，絲毫不見這把年紀應有的老態。相貌英俊、風度翩翩、武藝絕倫，是他年輕時的寫照。
只見他跪下磕頭道：「臣罪該萬死！」
劉秀輕聲道：「伏波將軍請起！」
馬援依舊跪在地上，不肯起立。劉秀只好走下座椅，將他扶起並道：「你我乃是同生共死的兄弟，何需如此！」此時內侍來報，跪曰：「太子求見。」劉秀微微頷首。
當劉莊走進大殿，見到了馬援，微微一愣，隨即哈哈大笑。馬援一臉尷尬，劉秀與太后卻滿臉疑惑。
劉莊跪下道：「兒臣叩見父皇、母后。」
劉秀賜平身。
劉莊是劉秀的第四個兒子，卻是和陰麗華的第一個兒子。郭后被廢時，當時的太子劉疆（郭后的長子）堅持要求辭去太子。劉秀開始不同意，後來因為他一再要求，才准許他。立東海王劉陽（後來改名劉莊）為太子，封劉疆為東海王。
劉莊在十歲時就通曉了《春秋》。
劉秀統一中國後，發現墾田畝數和人口不對，於是開始重新清查田畝，就是歷史上有名的「度田事件」。（註七）
當時各個州郡的官員進京彙報工作，劉秀看到陳留吏的牘上寫有：「潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。」於是他就問陳留吏這是什麼。陳留吏說不知道什麼意思，他是在洛陽的長壽街上得到的。這時，帳幄後面只有十二歲的東海王劉陽插話：「這是郡裡的官吏教陳留吏怎麼核查土地。」劉秀又問道：「那為什麼河南、南陽不能問呢？」劉陽說道：「河南是帝鄉，南陽是帝城，這兩個地方田畝和宅第肯定逾制，所以不能認真核查。」劉秀於是讓虎賁中郎將詰問陳留吏，陳留吏所言果然和劉陽一樣。劉秀也不得不對自己這個只有十二歲的劉莊另眼相看。
劉秀雖然有偏見——這是他與她的第一個兒子，但劉莊所表現出來的才能，才是他真正冊立劉莊為太子的真正原因。
劉莊起身道：「兒臣聽聞良城內有一個惡霸常幹出強搶民女、強占民田、包娼庇賭、殺人放火的勾當。」
劉秀怒道：「今天下初定，竟就有如此荒唐之事！」
劉莊道：「父王息怒。此人如今已經被正法。」
劉秀用眼神詢問劉莊，劉莊卻笑看著馬援道：「伏波將軍應該知曉此事。」陰麗華盯著劉莊：「莫非與明晚婚事有關？」
馬援聞言，又跪倒，道：「臣罪該萬死！」
陰麗華柔聲道：「將軍先請起，聽聽莊兒有何下文。」
劉莊道：「一日半夜，一名少女進入了那惡霸府中，斬殺了惡霸的一眾爪牙。隨後還追殺惡霸，為民除害。她費時三個月，奔波百里，兩人大戰百餘回合，才讓惡霸飲恨她的長劍之下。」
劉秀讚道：「天下果真有如此不讓鬚眉之女子？」
劉莊道：「相信伏波將軍比兒臣更了解此女子。」
馬援冷汗直流道：「此女即為臣三女馬菁菁。」陰麗華輕聲一笑：「我看莊兒明晚娶不到老婆了。」
劉秀皺眉道：「君無戲言。都已公告天下，將與百姓同歡，如今如何是好？」
陰麗華問馬援道：「想必將軍的三公主脾氣很倔？」馬援道：「臣教導無方！」
陰麗華笑道：「那就將計就計。婚禮當然要照常舉行。」
劉秀想了想，哈哈大笑：「好計，好計！」
馬援瞪大了雙眼，不知所措，劉莊嘴角微笑著，不知在想些什麼。
漢高祖劉邦登基後，採用叔孫通的建議，恢復禮法，設三公和九卿，任用蕭何為丞相，採取與民休息、清靜無為的黃老政策。
洛陽北邙山上萬木參天，草萊遍地。竹木陰森，蒼翠重疊，不雨而潤，不煙而暈，山峰秀麗，清幽欲絕。山中有一峰，此峰鳥飛絕，萬徑人蹤滅，名曰「稠稉峰」。但見樹生石上，枝葉光怪，奇岩怪石橫豎錯落，似斷似墬，窈窈冥冥。峰上無道可援，卻見一道觀，有時如巍巍巨人，獨顯示出極不平凡的風韻。有時卻濛濛渺渺，輕易不可得見。山巔之上的虯枝茁壯，旁逸斜出的古柏，也若有若無，常埋沒在雲海之中。
道觀門口兩旁有副楹聯：牛馭出涵關，百二河山無隱處；蠶叢來蜀道，五千文字有傳人。
忽見一妙齡黑衣女子，健步如飛，直奔道觀之內。一童顏鶴髮之人在老子像前盤腿而坐。
妙齡女子在童顏鶴髮之人前跪道：「師父，我不嫁，我要永遠陪在您身邊學習！」
此顏鶴髮之人姓張名陵，為漢朝開國「三傑」中張良的九世孫。漢朝建立後，張良被封為留侯。劉邦稱讚他「運籌帷幄之中，決勝千里之外」。張良卻不慕名利，不貪享榮華富貴，放下虛名浮利，認真修煉，最後成仙而去。
秦滅韓後，張良挾亡國之恨，圖謀恢復韓國，變賣家財，尋求刺客，制一百二十斤重的鐵椎，於秦始皇二十九年（公元前218年）在博浪沙（今河南原陽東南）與力士狙擊秦始皇，未遂，逃往下邳（今江蘇睢寧西北）藏匿。
那時的張良，路過下邳地方的圮橋，當時風緊雪大，一位老人把鞋掉到橋下，老人對他說：「小孩，去把鞋子給我取上來！」張良毫不遲疑的下橋取了鞋，恭敬的交給老人。老人伸出腳，要張良替他穿上，張良「神意愈恭」，老人笑道：「孺子可教也！明早來此，當有所教。」
第二天，天剛亮，張良到了那裡，老人早來了，道：「你比我晚來，未可傳道。」這樣一共三次，最後一次，張良先到。老人滿意了，以書授之，道：「讀此當為帝王師。若復求吾，乃谷城山下黃石也。」後人稱此書為《黃石公書》。
張良讀了此書後，除了能夠駕馭各種局面，也修煉達到了氣力無比、輕身羽化、能進入另外空間，並與神仙交往的殊勝境界。
劉邦入關中咸陽，他勸劉邦莫貪戀富貴；屯軍霸上，鴻門宴上為劉邦解危。劉邦被封為漢王後隨其入蜀，並讓劉邦燒掉棧道，以使項羽不疑。楚漢戰爭中，他力主劉邦聯合彭越、英布等人，勸劉邦滿足韓信要求，重用韓信以使他效力，反對酈食其復立六國的主張，主張追擊項羽，莫放虎歸山，這一切保證了劉邦在楚漢戰爭中的勝利……
赤眉軍造反時，有人盜他的墓，只見到一個黃石枕，那石枕迅速變化，飛走，就像流星一樣。墓中沒有張良的屍體與衣帽等物。
話說張陵聰穎過人，經史子集，遍覽無遺，年少為官。後睹國事日非，社會
動盪，疫症肆虐，著經立典，教化世界，期人人能超脫輪迴苦海，得道登仙。他曾三次被劉秀（註八）徵召，並親自接見，授以冀縣侯。張陵當面拒絕。自此雲遊仙山聖境。
張陵並不回頭，只道：「水看起來好像是天下最柔弱的，但它卻能夠征服天下最堅硬的物體。許多我們所不知的無形氣體，卻能夠滲透到任何物質的縫隙裏。道是『萬物的本源』，是『宇宙的動力』，是『自然的規律』。」
張陵忽然消失在妙齡女子面前，只剩聲音傳來：「道可道，非常道。『悟』比『學』更重要。有人學了一輩子也無法『入道』。這正是你去『悟道』的最好時刻。」
這妙齡女子便是江湖人稱「三公主」的馬菁菁。馬菁菁從小就跟著張陵學習黃老之術，而其中的以柔克剛之術，也適合女子學習。
馬菁菁大聲叫道：「師父別走！」
張陵聲音隱隱傳來：「為師留下一口『三五斬邪雌雄二神劍』與為師所著之《正一盟威秘籙》給妳作新婚之禮……」
馬菁菁望著張陵離去之處發呆。良久，馬菁菁嘆了一口氣，拿起神劍，抽出，一殼雙劍長二尺四吋，上各刻有星斗日月之文，也刻有北斗七星圖案。可合起來使用，也可一分為二。她舞了一會劍後，離開道觀。
山道中，但聽馬菁菁突然大喝：「來者何人！」樹林中閃出五人，眉毛皆為紅色，對馬菁菁形成合圍之勢。
馬菁菁笑道：「原來是赤眉軍的餘孽。」
其中一人沉聲道：「留下秘籙與劍。」
馬菁菁也不答話，一劍分為二，攻向五人。五人只見劍花處處，卻也不見劍，紛紛中劍。馬菁菁從小隨張陵習道，深得道家劍法之要。也是這五人太過輕敵之故。
五人閃入樹林，一會兒又出，又將馬菁菁包圍。這時五人按乾、兌、離震、巽、坎、艮、坤，諸人互守互攻，依天、澤、火、雷、風、水、山、地緊密配合，大大的提升攻擊力。這是有名的「八卦劍陣」。
當年伏羲氏仰觀天象、俯察地理，參悟天地造化玄機，把天地間的重要組成因素，加以研究，設計出了乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤等八卦。所謂：太極生二儀，二儀生四象，四象生八卦。再把八卦重疊，演成了六十四卦，直可涵蓋天地萬物變易之道理。
而此劍陣當初為軒轅黃帝所創。
此劍陣從起始第一式開始而劍招連綿不絕，會使困於陣中之人不辨東西南北，不分日月星辰。
馬菁菁雖深知此陣之理，卻是第一次遇到。馬菁菁手中之劍，時而一分為二，時而合而為一，見招拆招，沉著應戰。她使的兩儀劍法，氣勢磅礡、開合有致，也極為可觀。但她無論刺、點、挑、抽、圓攪、左右旋劍劈；又或撩、崩、掛、 穿、托、拋，始終處於被動的地位，如此下去，落敗只是早晚之事。暗忖：「我這兩儀劍法在如何靈活多變，終究逃不出八卦的範疇，也是相生相剋的道理。」
只見她昂首發出一聲龍吟般清越長嘯，雌雄神劍向空一點，一道身影，突然騰空而起，往上躍起三丈多高。其中三人也隨她躍起，四人在空中噹噹噹噹四響，馬菁菁借力又向上躍了一丈，口唸咒語，周身之精、氣、神內外應合，使出「變身運雷」之術，消失在空中。
只見五人步罡踏斗，口唸咒語，口步一致，唸畢走完，緊密配合。馬菁菁又出現在不遠處，她用雌雄神劍在地上畫起符咒，大喝一聲，只見一片塵土飛揚。五人見狀提劍迎了上去。朦朧中，卻不見馬菁菁的蹤影。
「追！」五人為首者喊道。
漢朝官苑規模宏大，官殿苑囿更是巨大華美。其中設置猿岩、雁池、鶴洲等，奇果佳樹，其禽異獸，可說樣樣具備。當時囿的佔地寬廣，工程浩大，囿的周圍築有牆垣，囿內更有台屋構築。劉向的《說苑》中有一段敘述：「魯築朗囿，季平子欲速成，叔孫昌子曰：安用其速成也，以虐其民，其可乎。無囿尚可乎，惡聞嬉囿之遊，罷其所，治之民乎。」
當初漢高祖建未央官，位於長安城西南隅。據《漢書》記載；「高祖七年蕭何治未央官……《西京雜記》曰：未央官周匝二十二里九十五步……殿四十三所，其三十二所在外，十一所在後，官池十三，山六，池一。……潘岳《關中記》未央官周旋三十一里，街道十七里，有台三十二，池十二，土山四，官殿門八十一，掖門十四……」到盛漢時期，漢武帝造建章官，在長安城西郊，是苑囿性質供妃嬪居住的離官，官的北邊有個很大的水池，名為「太液池」。
池中有蓬萊、方丈、瀛洲壺梁，像海中神仙龜魚之屬。即內有河流、山岡和遼闊的太液池，池中起蓬來，方丈、瀛洲三島；又開鑿昆明池，開始為習水戰，後才成為遊之湖，並在秦代舊囿處修「上林苑」，範圍更大，周圍數百里，蓋了幾十個官殿，設了各種動物的「圍」、「館」，如「劇圈館」、「射態館」、「鹿觀」、「走狗觀」等，養有百獸，以供秋天射獵，並種植從遠地進貢而來的「異樹」，如「核桃」、「紫文桃」等。
劉莊一人在偏院中「蹴鞠」，一雙腿將「鞠」「蹴」的出神入化。最後他來一招「蠍子擺尾」，將鞠奮力一蹴，只聽見一聲「唉呀」！
張衡摸著紅了一片的額頭，流著眼淚道：「殿下好強勁的腳力！」劉莊看著張衡狼狽的模樣，哈哈大笑，道：「明晚婚禮照常舉行。」張衡苦笑道：「可是用激將法？」劉莊也不驚訝，點頭道：「什麼事都瞞不了你。倔強之人用激將法最好。」張衡道：「知道了。臣剛剛識得兩位英雄，也許幫得上忙。」張衡於是將剛剛在第一樓發生的事，告訴了劉莊。
劉莊興奮的道：「我也要去！」
黑影一晃，已自躍入了樹林之中。灰雲在天空上緩緩漂動，不時遮住了山中珍貴的陽光。微風吹過樹梢，發出沙沙的低響，日光不時從雲縫中漏下，使得山林中忽明忽暗，變換無常。紅日西沉，樹林上空偶而飛過一群群雀鳥，又消失在樹林間隙中。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
馬菁菁想起師父曾說過自然間的各種元素，可促進兼可結合道法，是「道法」的必然助力。「道法」就是能掌握並運用宇宙間各種可為己用的能量。人體經絡系統是宇宙陰陽能量本質。五行能量運動產生的人體能量系統，經過能變和質變，人類身體結構與天地的天干、地支、五行、八卦、天地人三部完全配合後，加上十二經脈聯繫人體臟腑與全身表裡組織，運行氣血，將會與天地磁場形成一股巨大的「能量」。要運用本身的元氣來影響天地萬物各種元素中所蘊藏的能量，使其達到我們所需要的相互作用！不僅要做到「五到」，即手到、眼到、神到、氣到、意到，而且要通過內氣運轉，達到人體宇宙的有機聯繫，稱「功到神法到」。
其中幫助的方法有：一訣、二罡、三符、四咒。
她在林中找尋些石頭，擺起了陣法。
此陣看似像在地上堆了一堆亂石，卻因所在處與地形相牽引，加上自身體內的內力與亂石中的能量相互配合，產生能令敵方迷惑的強大力場，讓敵方如置身於虛擬時空裡。比如說雖然只有一人，卻會使敵人產生千軍萬馬之景象，一箭如萬箭，如進入此陣中，處處是路不是路，只是一條不歸路；四面八方皆敵人，殺得都是自己人！
馬菁菁在此危機之際，才憶起以前所學。果然人外有人，天外有天。原來她以前遇到的只是些小角色而已。很多方面，她恃才傲物，也沒好好的學習。
這五人不但打不過，還破了她的道（法）術。她只能一路的逃。
註一：此處指的是郭聖通。她算是劉秀為了鞏固北方豪族勢力的政治聯姻。其實寫作之中，我反倒常常為郭聖通感傷，她是個很出色的女人，母親是真定王女，父親是郡中的高官，郭聖通生來相貌白皙美麗，骨相貴重，很有個性和才能，她的父親、真定有名的豪強郭昌，在多位兒女之中，獨獨喜歡這個女兒，號之為「郭女王」。這樣一個自身稟賦和家世都高貴出色的女人，當然是驕傲的，當然容不得別的女人覬覦她的地位和愛情。有郭女王之稱的真定豪門千金，一向高人一等、一帆風順慣了，豈能忍受這種被旁置冷落的滋味？想必她曾經和劉秀厲害地吵過幾架，因為在劉秀的廢后詔書上，有「宮闔之內，如見鷹鸇」字樣。對比之下，陰麗華的退讓和溫柔更讓劉秀惋惜。郭聖通的強烈個性，也造成她的悲劇。
註二：對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。越陌度阡，枉用相存。契闊談讌，心念舊恩。月明星稀，烏鵲南飛，遶樹三匝，無枝可棲？山不厭高。水不厭深。周公吐哺。天下歸心。
語出漢末．曹操．短歌行。
註三：北宋李清照的《夏日絕句》。
註四：蔡倫字敬仲，桂陽人也。以永平末始給事宮掖，建國中，為小黃門。及和帝即位，轉中常侍，豫參帷幄。自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為紙。縑貴而簡重，並不便于人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。元興元年奏上之，帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱「蔡侯紙」。
小說不是歷史，歷史僅供參考。
註五：此本南宋文天祥之《正氣歌》，作者提前用之。
註六：南宋朱熹之《豆腐》詩，作者提前用之。
註七：東漢初年，在農民大起義之後，土地問題稍有緩和。當時劉秀亦未想對這一問題做進一步解決。他於建武十五年（西元39年）下令各州、郡，清查人們佔有田地數量和戶口、年紀。這樣做有兩個目的：一、限制豪強大家兼併土地和奴役人口的數量；二、便於封建國家徵收賦稅和徵發徭役。當時，許多大地主擁有武裝，號稱「大姓兵長」。他們隱瞞的田地和依附於他們的人口很多，反對清查。地方官吏懼伯他們，有的貪於賄賂，就互相勾結，任憑地主謊報；而對農民，不僅丈量田地，還把房舍、裏落都作為田地進行丈量，以上報充數，這就給廣大農民製造了極大的痛苦。
劉秀以「度田不實」之罪誅殺了十餘個郡太守，下令加緊度田。於是大姓兵長們就武裝反抗，許多農民不明真象，也跟從大姓兵長反抗，這就是史稱的「度田事件」。
註八：正史中三次徵召張陵的為漢和帝。
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