第四章
美人捲珠簾，深坐蹙蛾眉；
但見淚痕濕，不知心恨誰？——唐˙李白《怨情》
連續下了好幾天的雨。陰雨霏霏，秋風徐徐，窗前的荷塘中早已不見往日的
喧囂，蟲子也不叫了，鳥兒也少了。她以前常常見到魚兒躍到水面上來。如今的荷花早已凋謝了，乾枯的荷枝如瘦骨嶙峋的老人，依然屹立在水中。如今岸邊的柳樹也不見綠葉了，不時的飄落一兩片枯葉。
郭聖通耳邊好似有人唱道：
淒雨冷風中，多少繁華如夢，曾經萬紫千紅，隨風吹落。
驀然回首中，歡愛宛如煙雲，似水年華流走，不留影蹤。
我看見水中的花朵，想要留住一抹紅，奈何輾轉在深宮，不再有往日顏色；
我看見淚光中的我，無力留住些什麼，只在徬徨醉意中 ，還有些舊夢。
這紛紛飛花已墜落，往日深情早已成空？
這流水悠悠匆匆過，誰能將它片刻挽留？
感懷飄零的花朵，深宮中無從寄託，
任它雨打風吹也沈默，彷彿是我。（註一）
她不知何時盛夏已經離她而去。雨漸漸的大了，如同霧一般，或濃或淡，秋
天的雨雖然不像夏天的雨那麼激烈，卻能遮住她的眼睛。她這眼前的景象，全籠罩在煩惱織成的煙霧裡，使她望穿秋水，度日如年，卻仍舊不見伊人來。
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方？
郭聖通居然在丈夫活著的情況下就成了「中山太后」。（註二）
為什麼？為什麼？
無論是容貌、氣質、談吐、才華、舉止、年紀……自己哪點比不上陰麗華？為何劉秀偏偏喜歡那樣一個尋常的女人？她真的是個「尋常」的女人？
她曾看到他的左右兩臂上各刺著「唯有麗華，九死不悔」八字。
會妒忌，才是愛。但這妒忌，卻害苦了她。
她是個很出色的女人——母親是真定王女，父親是真定有名的豪強郭昌。郭聖通生來相貌白皙美麗，骨相貴重，很有個性和才能；郭昌在多位兒女之中，獨獨喜歡這個女兒，號之為「郭女王」。光「女王」兩字，就知道她如何受寵，且還有自身稟賦和家世高貴為後盾。
她的思緒在迷茫的雨中求索，只為找尋心中那份久違的平靜。
劉植的三寸不爛之舌又派上用場了，他對劉秀說，這有什麼呀，男人三妻四妾再正常不過了，何況加上郭小姐你才兩個。再說了，你又不是多情而娶郭小姐，你這是不得已的辦法，是為了以後江山社稷著想。陰麗華知道的話，也會諒解你的。如果她不諒解你，說明她也不是真的愛你，這樣的女人也不值得你珍惜呀！最重要的是，我們的身家性命都在劉揚手中呢，如果你不答應做他的外甥女婿，後果很嚴重。
直到洞房花燭夜，劉秀才得以見到郭聖通的廬山真面目。果然是一位美女。她的美跟陰麗華的美不同。她身上散發著一股與生俱來的優雅氣質。這是陰麗華所沒有的。但「女王」的個性卻害了她一生。遇到別人或許可以，可惜她碰到劉秀。他外柔內剛。
劉秀的哥哥劉縯勇武剛毅，希望在亂世有所作為，他喜歡結交四方俠士，不願種田。而劉秀當時是個沒多少想法的人，從小喜歡種田、讀書，常有多餘的糧食到宛城（今南陽）去賣。漢高祖劉邦就不願意種田，被他父親太公稱作「無賴」，而劉邦的哥哥劉仲卻很善於經營。劉邦在做了皇帝以後，曾經反問父親太公說：「現在我的產業，與哥哥比誰多？」這時劉縯就笑話劉秀，把自己比作劉邦，把劉秀比作劉仲。在哥哥的激勵下，劉秀才「憤而有志於天下」。但誰料劉縯後來因為功高被猜忌他的更始帝劉玄殺死。
西元二十二年，一場大災荒向南陽郡襲來，合郡地方，樹皮草根，剝食殆盡；餓殍遍野，入夜磷火飄忽，一片淒涼恐怖的景象，老百姓再也生存不下去了。二十八歲的劉秀和劉縯一起，借機利用宗族勢力起兵，並與進入南陽的綠林軍聯合起來。
開始劉秀在部隊中並不重要，他的軍事才能在著名的昆陽大戰中顯露出來。在最危急的關頭，劉秀經受了考驗，指揮部隊上演大逆轉，以少勝多，敲響了王莽新朝的喪鐘，也拉開了自己走向成功的序幕。
劉秀不但個子高，而且鼻樑挺撥、額頭飽滿，皮膚白晰、眉目傳神。宛若溫柔秀美的女子。
可能是長得太秀氣了，劉秀給人的視覺衝擊過於強烈，以至於跟他對陣的敵人，都對他竟有戰術謀略表示難以相信。比如他後來的敵人嚴尤，別人向嚴尤提及劉秀的兵法，嚴尤的第一個反應竟然是：「你們說的是那個小帥哥劉秀嗎？他居然也會這個？」
直到成為東漢開國皇帝，劉秀的身上都沒有一絲一毫的悍厲氣息。據說後來他成為皇帝，返回家鄉宴請鄰里，從小看著他長大的老太太們喊著他的小名指點說：「你從小就厚道過頭，溫柔體貼，現在當了皇帝，還是沒有什麼改變，這可不行，要拿出點皇帝的威嚴架子來才行。」劉秀笑著說：「吾治天下，欲以柔道行之。溫柔有什麼不好呢？」
話說有一次，劉秀和二姐夫鄧晨一起去拜訪名士蔡少公。由於他們都是後生晚輩，所以只能陪坐末席。這位蔡少公，喜歡研究圖讖預言之學，這天的聚會也不例外。聚會中途，他忍不住講出自己的研究心得：「以某對圖讖的參詳，將來的天子將是劉秀。」
話一出口，滿座中諸賓客頓時紛紛議論起來，最後有人想到了一個高高在上的大人物：篡漢的王莽國師劉歆——他也喜歡研究圖讖，而且還剛剛改名為劉秀，看來他是想應這個預言啊！這位賓客一想到這裡，就連忙站起身來，問蔡少公：「莫非預言所指的，就是國師劉秀？」
蔡少公還沒有來得及回答，叨陪末座的劉秀就忍不住反駁道：「為什麼非要是那些有權有勢的人物？怎麼見得就不是我呢？」劉秀這句話頓時引來了滿堂的嘲笑。
然而喜好讖文的絕不止蔡少公一人。宛地有一個名叫李守的人，也有這個愛好，他研究的結果比蔡少公更進一步，「劉氏不久復興，李氏必將為輔」。李守與兒子李通討論後，認為這說的正是西漢王室後人劉縯、劉秀兄弟。
不久後，劉秀推著小車兒，到宛地來賣收穫的谷物，正好遇到了李通、李軼兄弟。李氏兄弟一見劉秀，頓時如獲至寶，大力遊說他趁天下大亂的時機，匡復漢室江山。劉秀賣完谷物，回鄉將李通兄弟的話轉告了大哥劉縯。李通兄弟的話正中了劉縯的心意，他將自己素來結交的百餘名好漢召集起來，決定就此興兵造反。劉秀作為親弟弟，又滿懷復興祖業的心願，當然更不會推辭。
劉縯平日裡在鄉間呼朋喚友，來往的儘是強梁子弟，時不時地還關上門來神神秘秘商議，整個一幫派老大的樣範，看來風評並不是很好。所以他一宣布自己要起事，同鄉同族的子弟們便大驚失色，紛紛逃跑，拒絕徵召，說：「劉伯升（劉縯的字）造反，那是要我們去送死的。」
正在傷腦筋的時候，劉秀第一個響應哥哥的倡議，穿上了紅袍高冠的戎裝。劉秀的舉動在當地引起了很大的反響。原來紛紛出逃保命的鄉親們都改變了主意，說：「劉秀可是是出名的穩重厚道人，他都從軍了，那肯定此事是有道理的。跟著他準沒錯兒。」
劉秀的人格魅力，使人們竟然忘卻了殺伐的慘烈，已經外逃的人又都跑了回來，主動應徵入伍。很快，劉秀就幫助哥哥召集到了八千子弟兵。這年，劉秀二十八歲。
然而，這支剛剛組建的起義軍毫無經驗，尤其是最初的倡議者李通。他原本是做為劉縯兄弟的內應在宛城謀事的，結果消息走漏，全家六十四口都被誅殺，只有李通一人逃走。
宛城是打不了了，劉縯只好另想辦法，聯絡上湖北大洪山（即綠林山）出來的一支以王風為首的綠林軍，壯大聲威之後再作打算。很快，這支隊伍連連得勝，攻下了周圍唐子鄉等地，得到了大量財物。得到了財物之後，匪氣濃重的王風便對著掠奪來的財物眼紅起來，為了多搶些，他甚至還要跟劉縯率領的劉家軍分道揚鑣、大打出手。
在這個節骨眼上，劉秀站了出來，向劉氏宗族百般勸說，讓他們將搶到手的財物都讓出來，全部送給綠林軍隊。王風是土匪本色，拿到了全部錢物，自然又講起兄弟情誼來。一場可能誘發內訌、使大家都死於非命的災難就此被劉秀制止。
劉秀身上，有一種非常的超然氣質，金銀財寶和美色對他都不起任何作用。最初起兵的時候，軍中戰馬不足，很多軍官為了爭搶坐騎抬高身份而發生爭執。劉秀卻對此毫不在乎，他是首領的弟弟，照理來說，再缺也要給他一匹馬，他卻主動將馬讓給其他軍官，自己一直騎著起兵前所用的一頭牛。直到後來棘陽大捷，他才有了第一匹很不起眼的戰馬。因此，劉秀也是中國歷史上唯一一個在「牛背」而非馬背上開國的皇帝。
棘陽大勝使得劉縯過於自信，認為自己無堅不摧，以至於在隨後的宛城之戰中，竟然帶著家小一起出發了。就在去往宛城的路上，劉氏兄弟的子弟步兵與王莽的正規騎兵正面遭遇。結果全軍潰敗。在逃難的路上，劉秀得到了一匹馬，載著妹妹劉伯姬一起逃命。半路上，他遇到了大姐劉元和三個外甥女。劉秀叫姐姐和外甥女一起逃跑，劉元拒絕了：「只有一匹馬，如果我和女兒們也上去，能逃多遠呢？你們快逃吧，不要管我，免得大家死在一起。」劉秀還沒來得及再次開口勸說，追兵就到了。劉元和三個女兒、以及劉秀二哥劉仲等幾十個劉氏族人，都被追殺喪命。劉秀和劉伯姬僥倖逃生。
這是劉秀一生中第一場、也是最慘烈的敗仗。劉縯、劉秀兄弟劫後餘生，在棘陽重逢。這時，王莽的大軍乘勝追擊，起義軍裡人心惶惶，想要趁亂逃跑的人數不勝數。
就在這個時候，李通找到了劉氏兄弟。他的家族六十四人死於非命，他對王莽新朝切骨痛恨。他為劉氏兄弟出了一個好主意：宜秋有一支起義軍，首領名叫王常，人馬多達數萬之眾，若想死裡逃生，就要去跟王常聯合。
公元二十二年農曆十二月，劉氏兄弟的軍隊和王常的軍隊整合，向王莽的精銳部隊發起了復仇之戰。哀兵必勝。公元二十三年伊始，起義軍不但戰勝了對手，而且還順利地攻下了宛城。
這時的起義軍已經有了相當的規模和領地，土匪出身的綠林好漢們，忍不住又露出了當初搶財寶時的猴急形象，想要自立當皇帝了。
劉縯、劉秀兄弟反對如此倉促的稱帝行為。這固然是因為他們自己胸有大志，更重要的是因為他們覺得時機不成熟，起義軍的勢力仍然不夠，推舉一個首領稱王是可以的，但是稱帝卻不行；因為那一定會引來其他地方武裝和王莽新朝的靶子。
但是，劉氏兄弟的兵馬遠遠不如綠林軍的多。所以抗議無效，綠林軍樹立了一個名叫劉玄的人做皇帝，稱玄漢王朝，劉玄自稱更始皇帝。這位劉玄，名義上是劉縯、劉秀的族兄，實際上他除了年長，毫無能力和功勞。而且他對堂弟劉縯、劉秀的戰功眼紅心熱，與綠林軍很有共同語言。事實上，他就是綠林軍扶起來的一個傀儡——綠林軍看中的是他既沒本事又姓劉，他則指望靠著綠林軍稱孤道寡。
劉玄登上了玄漢王朝的草頭龍椅，對劉縯劉秀兄弟反對稱帝、眾多劉氏子弟更推舉劉縯為帝的事情記在心裡，滿懷殺機地封劉縯為大司徒、劉秀為太常偏將軍。這時是公元二十三年二月。
成為「太常偏將軍」的劉秀，繼續領兵作戰，很快就攻下了河南的大部分區域。在所有的戰役中，劉秀繼續他不擾民的紀律，所到之處深受士紳百姓的歡迎。他一如既往不好財色，所有的戰利品都如數運回宛城，交給更始帝劉玄。
就在公元二十三年六月，劉秀終於達成了他多年的心願，在宛城當成裡，迎娶了陰麗華為妻。這年，劉秀二十九歲，陰麗華十九歲。不難想像，劉秀和陰麗華實在沒有多少在一起卿卿我我的可能和機會。這也就是陰麗華沒能為劉秀生下第一個孩子的真正原因。
古柏蒼翠蓊鬱，密密麻麻，錯落有致。園子裏古徑幽僻，綠陰掩映，滿地稚嫩的野花青草，把古柏襯托得更加粗獷和滄桑。高大的樹冠漏下來的陽光，斑斑點點灑在小徑上。「撲棱棱」的聲響引得人不時抬頭：一隻啄木鳥翩翩飛起，黃白條紋相間的翅羽瞬間消失在林間。
不少古柏傾斜著，有的樹不得不用樁子支撐，林子顯得有點兒淩亂，像風災中倒伏的莊稼。這些柏樹都是向南傾斜的。劉秀是南陽人，他的禦林軍也多是南陽人，思鄉心切，所以樹向南傾斜。
郭聖通倚著欄杆，不再看花，不再看樹，看著那西天薄暮的雲彩。清晨珠露是愛的流露，夕照薄暮是情的歸宿。郭聖通才短短幾年，黑髮變白髮。
自古美人如名將，不許人間見白頭。
「難道我是自作自受？」
郭聖通如果不是來遲了一年，劉秀已經用情於陰麗華；如果她不是在這樣一種情形下被舅舅真定王劉揚強加於劉秀，也許她未來的人生會是另一種情形。當然還有她那大小姐的性格，看不起別人。
高臥南齋時，開帷月初吐。清輝淡水木，演漾在窗戶。
苒苒幾盈虛，澄澄變今古。美人清江畔，是夜越吟苦。
千里其如何，微風吹蘭杜。——唐˙王昌齡《同從弟南齋玩月憶山陰崔少府》
事實上，劉秀一輩子只曾有過三個女人，作為皇帝，這是前無古人後無來者的。作者我都比他多。
在劉秀的三個女人中，地位卑微的許美人據史稱「無寵」，生有一子，其子也因為母親無寵而不得志，可以肯定這個女人在劉秀的感情中不佔位置。剩下的兩個，一個是出身新野縣普通地主家的陰麗華，另一個，則是出身河北王族的郭聖通。
劉秀，的確是個感情深沉而真摯的男子，然而她的心，早在少年時就完全託付給了陰麗華，當他還是個南陽府的平常農夫。
新婚不久，劉秀便失去了兩個英勇的兄長，勢單力孤，處境艱險，這個素來沒有野心，剛剛才在昆陽大戰中顯示出超人軍事才能的年輕人，被迫北上，去尋找一支可以倚賴的武裝隊伍，他找到了郭聖通的舅父，真定王劉楊。
最初娶了郭聖通，劉秀也是喜歡她的，她為他生下了長子劉疆，並為他盤據河北、攻入關中、稱霸天下而提供了許多幫助。然而等到劉秀正式稱帝，他仍舊念念不忘那個遺失在老家的髮妻，派人將她迎至都城洛陽。郭聖通和劉秀之間的矛盾，從這時才開始激化。
一向高人一等、一帆風順慣了的郭聖通，豈能忍受這種被旁置冷落的滋味？這性格，也造成她的悲劇。就在劉秀稱帝的當年，郭聖通為他生下了長子劉彊。當上父親這一年，劉秀已經三十二歲。他與陰麗華已經分別了整整三年。
劉秀大軍進城，定都洛陽。洛陽史稱「東都」，劉秀開創的漢王朝，從此被稱為「東漢」。終於定下了都城，劉秀從此才算是安下了家。安家後，劉秀做的第一件事，就是派侍中傅俊前往新野迎接陰麗華。
面對結髮之妻和繼娶之妻，劉秀左右為難——如果有得選擇，他只願意讓陰麗華做皇后，可是郭聖通與自己也有夫妻情誼，而且她不但有兒子，背後還有舅父劉揚的十萬大軍。
困窘之下，劉秀只得選擇當蝸牛，先把她們都封為僅次於皇后「貴人」。封后之事暫緩。
封過功臣，劉秀將長安城裡的西漢諸帝靈位迎到洛陽宗廟供奉。就在這個時候，早在聯姻之時就已經不安好心的真定王劉揚——郭聖通的舅舅，看見外甥女婿劉秀打下了江山，終於撕下了偽裝已久的面紗，想坐享其成而密謀造反。
如果不是部屬對劉秀忠心報訊，誰能想到，眼看就要當上皇后舅父、太子舅爺的真定王，居然暗地裡打的是這個主意？趁著風聲還沒有走漏，劉秀想出了一條妙計，命令將軍耿純以「皇帝登基、大赦天下」的名義前往真定，誘殺劉揚兄弟。
劉揚沒想到自己密謀多年的事情，居然會敗露。他趾高氣揚地以「皇帝舅父」的身份，接見了耿純。耿純不動聲色，將劉揚三兄弟請到自己下榻的驛館，請他們進內室宣讀皇帝密詔。就在早已安排好的密室裡，過於自信的劉揚三兄弟被侍衛當場殺了。
耿純將劉揚兄弟的首級以及他們謀反的罪證公開示眾，宣布說，皇帝只殺首犯，不追究其他人。真定大軍沒有了頭，很順利就被耿純順利收編了。
郭聖通此時不但沒有了舅父撐腰，更成了舅父謀反的工具。雖然劉秀沒有追究郭氏家族，但是一時間，她自己都對做「皇后」，徹底沒有了指望。
劉揚的叛變，幫助劉秀解決了一個大難題，他覺得自己終於可以理直氣壯地立陰麗華為皇后了。
誰知道，陰麗華卻拒絕了。
在陰麗華的堅持下，公元二十六年六月戊戌日，郭聖通意外地成為東漢王朝第一任皇后，她所生的兒子劉彊，成為第一任皇太子。
當封后拜天的儀式結束，劉秀和盛妝的郭聖通返回內宮的時候，陰麗華按照妾室的禮儀，向丈夫和正妻行三跪九叩的大禮。這是國家制度，劉秀沒有辦法制止，但是和郭聖通一起端坐在椅中的他，只覺得難堪無比、如坐針氈。而郭聖通眼看丈夫心神不定的樣子，剛剛成為皇后的喜悅也冷了半截。
從此以後，劉秀在兩個女人中間，享起了他壓根就不想要的「齊人之福」。
當劉秀在洛陽的時候，他總是滿懷愧疚地想方設法彌補自己對陰麗華的虧欠。就在冊立郭聖通為皇后不久，他提出要把陰麗華的兄弟們統統封為侯爵。
陰麗華再一次拒絕了。她認為自己如今的身份只是媵妾，自己的兄弟們沒有做「國舅」的資格。如此一而再、再而三的拒絕，雖然都是事出有因、制度規定，卻越來越使得劉秀自感對陰麗華虧負太多。
每當他看見陰麗華坦然地向郭聖通跪拜請安的時候，就更不是滋味，難受得夠嗆。而此時東漢王朝的天下還沒有完全平定，劉秀經常要率軍出戰。而自己離開之後，陰麗華少了自己的照顧，面對嫡妻會是怎樣的場面？劉秀簡直不敢想像。
於是，他所能想出來的唯一辦法，就是每當自己離開洛陽統兵出征的時候，都把陰麗華帶走，儘可能地不讓她與郭聖通單獨相處、儘可能地減少她向郭聖通自稱姬妾的機會。
就在一場場風雲突變的戰役中，共同面對生死考驗劉秀和陰麗華，感情越發地如膠似漆。公元二十八年，就在劉秀征討彭寵的戰役中間，陰麗華在中軍帳裡，生下了她和劉秀的第一個孩子：未來的漢明帝劉莊。
劉秀也仍然沒有忘記郭聖通，他對郭聖通仍然有一定的感情。此後，郭聖通也陸續為劉秀生育了不少孩子，除了劉彊，後來還有劉復、劉康、劉延、劉焉，一共五個兒子。
不過，即使在生兒育女方面，劉秀似乎也不情願讓陰麗華輸給郭聖通。陰麗華也同樣為劉秀生下了五個兒子：劉莊、劉蒼、劉荊、劉衡、劉京，以及若干個女兒。
如果可以選擇，郭聖通寧可自己不要當這個皇后，寧願自己能是陰麗華。
可惜，她不是。
建武九年（公元三十三年），一群不知道從哪裏來的盜賊，半夜闖進了陰麗華鄉間的娘家。由於陰麗華的謙讓，陰家沒有侯爵之封，也就沒有了護衛兵士，強盜很輕易地就得了手。在搶劫的同時，還殺死了陰麗華的老母鄧氏及弟弟陰訴。
陰麗華生性羞怯溫和，她七歲就死了父親。沒有了父親的依靠，即使家境寬裕，一家人的生活仍然艱難，直到成年後。每每提及亡父，她都禁不住流淚不止。劉秀每次看見她獨自流淚，就知道她又想起了父親，想到自己九歲喪父的經歷，總是忍不住陪著她一起感傷，再想方設法讓她破涕為笑。
誰知道，現在陰麗華居然連母親都沒有了！劉秀面對哭得死去活來的陰麗華，想到鄧家岳母對自己多年的關愛，哀傷溢於言表。他傳令大司空，頒下一道詔書： 「我在微賤的時候，就娶了陰貴人，由於兵荒馬亂，被迫別離。幸虧老天有眼，我和她都從戰亂中劫後餘生，再次團聚。對她的美德我非常瞭解，因此想要立她為皇后，她卻堅持推辭，甘願為姬妾。我敬慕她的謙讓高尚，曾經想要封她的弟弟們為侯爵。可是沒想到，他們沒有得到我的封爵，卻陡遭禍患，母子俱喪。我十分愧疚傷懷。雖然他們不能活著享受高官厚祿，身後也應該得到尊榮。所以我決定，追封陰貴人的父親陰陸為宣恩哀侯，弟弟陰訢為宣義恭侯。讓陰貴人的另一個弟弟陰就代陰訢為長子，繼承宣恩哀侯的爵位。雖然陰陸夫人和陰訢死了，太中大夫也要在他們的棺木前按照活著的列侯禮儀為他們舉行典禮。假如他們在天有靈，請來接受我的心意。」（註三）
劉秀的哀思，多少撫慰了陰麗華的傷痛。然而，細看這道廣佈天下的詔書，郭聖通卻忍不住五味雜陳。
郭聖通被廢后後，陰麗華為了安慰郭氏家族，還向劉秀提出建議……
劉秀出人意表的詔令一道接一道地飛出來，令人眼花繚亂。
郭聖通的哥哥郭況，得到了比當初郭氏為皇后時更多的封地，成為陽安侯，兒子郭璜不但成為駙馬，而且在陰麗華的格外安排下，他迎娶的是陰麗華所生的女兒淯陽公主劉禮留；而郭聖通的堂哥郭竟，封為新郪侯（後來他官運亨通，並成為侄兒的東海國相）；堂弟郭匡，封為發乾侯（官運也不錯，一直當到太中大夫）；郭聖通的叔父郭梁早逝無子，劉秀乾脆就封郭梁的女婿陳茂做南纊侯。
郭家提前得到了「皇太后家族」的待遇和爵位。郭聖通於是成為中國歷史上唯一一個不入冷宮反得尊崇的廢後，郭氏家族也成為史上唯一一個非但沒有遭殃丟命，反倒全家陞官發財的廢後家族。
煙雨漫漫，整個皇城隱沒在煙雨之中，只餘點點昏暗無力的燈光。
寢室中，劉秀對桌獨坐，足有一個時辰，沒有任何動作，像具沒有生命的雕像。陰麗華慢慢靠近他，雙手環抱著劉秀：「想什麼呢？」
「我對不起她。」劉秀握住陰麗華的手道。
「是我們對不起她。」陰麗華頭靠著劉秀的肩柔聲道。
「我真的受不了她的脾氣。」劉秀嘆了一口氣，轉過頭，注視她迷懵的眼眸，「她為何無法像妳一般對我。」
「是我們委屈她了。」陰麗華幽幽道。
「我有對不起她嗎？」
「都是我的錯。」
「她沒有錯嗎？」劉秀蹙眉道，「該做的我都做了。」
「是我們造成她這樣的。」
劉秀默默無語，緊抱著陰麗華。
竇固年少時喜任俠之道，孤遊江湖。
朱投跪在地上，大聲求饒道：「好漢別殺我，我上有高堂老母，下有……」
竇固哈哈大笑：「這話我聽太多。」
那年竇固初入江湖，來到汴梁。汴梁北邊瀕臨黃河，南方有淮水，東臨商邱，西接鄭州，地勢平坦，沃野千里，是中原地區水陸交通的要衝，繁華不在話下。繁華之處，便有不務正業、欺壓百姓、為非作歹之人。
竇固尋到了一處好位子，在街邊地上鋪上個毯子，上面擺放著一些他行走江湖多年所蒐集到的玩意兒。行俠仗義並不能糊口，他必須靠賣這些玩意兒維生。縱使英雄有淚不輕彈，卻也要吃喝拉撒睡。
街上雖然熱鬧，人來人往，也有許多人會駐足觀賞，但總是詢問的人多，買的人少。一件上了綠釉的陶駿馬，栩栩如生，最多人問津。其次是個龍虎人物紋銅鏡，此種紋飾之銅鏡非常稀少且紋飾精美，係屬精品。可惜今人眼高手低，不懂得鑑賞，只喜些俗事之物。他不禁感嘆。
幾個當地小混混正在街上收「保護費」，囂張氣焰的模樣被竇固瞧見。他憑著家傳的劍法打跑了數十個小混混，留下一個帶頭的人，名叫朱投。
朱投不斷磕頭道：「不敢騙好漢！」
竇固大喝一聲：「走，上你家去！」
朱投只能唯唯諾諾。在去朱投家的途中，一魁偉的黑面紅髮大漢，相貌奇特，兩眼炯炯有神。他手持大刀，站在路中道：「何方英雄來此踩盤子？」
竇固哈哈大笑，道：「只是路見不平，拔刀相助。」黑面紅髮大漢仔細端詳眼前的竇固，沉聲道：「好個路見不平，拔刀相助！」言罷狂喝一聲，人隨刀進，化作滾滾刀影，對竇固衝擊而去。竇固雖盡得家傳劍法，卻缺乏臨陣經驗，火候也不夠。他也不知江湖人物一不對盤，說打就打。只因竇固說不出個名堂，顯然不在門檻內。黑面紅髮大漢是個老江湖，豈會不瞭？竇固慌忙散躲退了幾十步，才有機會拔劍抵檔。朱投趁機躲到一旁去。
「噹！」刀槍交擊，竇固又退後了好幾步。
黑面紅髮大漢大聲笑道：「無知小兒如肯歸順本爺，將大有前途。」
竇固吐了口痰，不屑道：「不如你這為非作歹的老傢伙，幫本少爺把屎把尿兼提鞋吧！」言罷，他將手腕一振，長劍化出萬道寒芒，直取黑面紅髮大漢。
黑面紅髮大漢怒道：「好個黃口孺子！」只見他不退反進，手中大刀化出一個個光環，刀刀都側劈在劍身上，且一刀比一刀重。
黑面紅髮大漢忽然大喝一聲，一刀直砍竇固劍頭。竇固虎口裂開，鮮血飆出，差點握不住手中長劍，大驚。暗忖：果然人外有人，天外有天。如今只能智取！
竇固忍痛將劍交至左手，佯輸詐敗，引黑面紅髮大漢趕來。忽然，他回身一劍，刺向黑面紅髮大漢。黑面紅髮大漢胸有成竹，哈哈一笑，閃也不閃，揮刀直砍竇固。但他卻不知竇固會用這種不顧死活的劍法，左胸被長劍刺穿。黑面紅髮大漢雙眼露出難以置信的眼神，又一瞬間的迷惘後，直瞪著竇固嚥下最後一口氣。竇固卻也聽到自己骨頭碎裂的聲音不斷傳出，由胸至腹的鮮血亦不斷流出。
竇固模糊中醒來，胸口一陣劇痛，只聽有人道：「您醒了……再歇歇吧。」他一直在渾渾噩噩中，隱隱覺得有個人對他悉心服侍，敷治傷囗，餵他喝了些粥。
某個下午，他醒了過來，見到草泥為牆、瓦片為頂的簡陋房子，一邊牆壁挂著蓑衣帽子。他躺在個破舊的木床上。
「唧！」開門的聲音使竇固頭抬了起來。朱投聲音從門口傳來：「爺，您醒了！」
竇固望著朱投道：「我昏睡了多久？」
朱投輕聲道：「有幾天了。」
竇固盯著朱投道：「為啥救我？」
朱投想也不想道：「我敬您是條漢子。」
竇固咳了一聲道：「我殺了你們的首領。」
朱投黯然道：「有英雄可當，誰願意幹地痞？除了家窮，我也不是個練武與讀書的料……與其被人欺負，不如……」
竇固見到屋角有個燃燒著的火坑，旁邊還放滿釜、爐、盆、碗等。
隔壁房忽傳來一聲：「投兒啊！」
朱投道：「我娘喚我了。您再歇歇，等等我給您準備些飯菜。」
他在朱投家休養了半年，受到了朱投悉心照顧。朱投確實有位高堂老母，不是瞎說。但什麼下有妻兒成群，嗷嗷待哺云云，卻是扯談。竇固也了解自己的功夫尚未到家，痊癒後又苦練家傳武功。
自劉秀建立東漢王朝後，採取了不少措施來安定民生，恢復殘破的社會經濟。長江流域的社會經濟已明顯呈現上升景象。益、荊、揚州人口增加很多，昔日地廣人稀的面貌也在逐漸改變。但是，東漢政權始終是建立在世家豪族的基礎上。劉秀雖然無奈，卻無法改變根深蒂固的事實。
朱投執意要跟著竇固闖蕩江湖，竇固卻留了一筆錢給他，要他作個小生意，好好照顧母親。
竇固對他道：「朱大哥的廚藝不錯，這一年多來多虧你的細心照料。」又道：「如今的我連自己的安危都難以保全，怎能顧及的到你？」
朱投在竇固離開後，帶著銀兩與母親來到雒陽開了間小飯店，憑著他的好廚藝，生意越來越好，小飯館也改成酒樓，越開越大，最後成了「雒陽第一樓」。
數千年前，當人類開始農耕和畜牧生活時，人和狼的競爭便開始了。由於人類大量飼養家畜並種植農作物，土地遭開墾的面積也逐漸增多。狼在失去狩獵地盤的情況下，只好偷襲人類飼養的家畜。於是,全國各地便開始捕捉野狼，以狩獵、設陷阱、毒藥……各種方式來捕捉狼。
春天到秋季，狼都分散各地生活，在自己的地盤內（多半是從別的動物那搶來的洞穴）狩獵捕食。但在冬季來臨時，狼群會聚集在一起，去尋找夠整族吃的大獵物，如野豬、野鹿、離死亡不遠的虎、豹、獵人看守的牛、羊……
他們似乎是尾隨在狼群的後頭尋找狩獵的殘留物。他們也從成群狩獵的狼群中學到團結的意義。他們不捕捉狼卻馴養牠們，使喚牠們。他們是蒙古高原上的一個神秘民族——狼族。
他們生活於額爾古納河以東的興安嶺之中，過著半狩獵半遊牧的氏族生活。在蒙古高原的東部，有一條蜿蜒東流的長河，稱額爾古納河。很久以來，它被居住在這兒的人視為神聖的母親河。由於它的滋潤，呼倫貝爾草原水草肥美，適合居住。
他們崇拜「騰格里」，即天或者天神，也稱為長生天，因此以藍為尊，認為藍色象徵著永恆、堅貞和忠誠，蒙古族人把草原稱為「藍色的草原」。
相傳在一次部落戰爭後，狼族只剩下男女四人逃往額爾古納山，至山中奇遇一片水草肥美的草原，這兩對男女遂結為夫婦，在此居住。
這條河流在低山地區緩慢地流淌，在沼澤地帶折向海岸線，是從亞平寧山區下來的人們想要到達大海的理想通道。他們過著遊牧生活，但抵達義大利之後，他們形成了以農耕為基礎的生活方式。之後製作銅器，文明也不斷的發展。
一樣的土地，但帝國的興盛卻是用鮮血來茁壯的。
羅馬剛建國時，還是一個小國家。自西元前五世紀初開始，先後戰勝拉丁同盟中的一些城市和伊特拉斯坎人等近鄰，又征服了義大利半島南部的土著和希臘人的城邦，成為地中海西部的大國。羅馬又發動了三次布匿戰爭，在西元前一四六年征服了迦太基並使之成為羅馬的一個行省。西元前二一五年至一六八年發動三次馬其頓戰爭，征服馬其頓並控制了整個希臘。又通過敘利亞戰爭和外交手段，控制了西亞的部分地區，建成一個橫跨非洲、歐洲、亞洲，稱霸地中海的大帝國。
活躍於蒙古高原的匈奴被中國東漢王朝屢次擊敗，又受到蒙古高原新興的鮮卑族的擠壓，不得不向西遷移。此後三百年的史書中很少提到匈奴人的去向，公元四世紀，這個神秘民族又現身歐洲，來到裡海北岸的頓河草原游牧。
只見綠波千里，一望無垠，微風過，羊群如流雲飛絮，點綴其間，草原風光極為綺麗，令人心曠神怡。班超卻無心欣賞，狼狽的趕著馬，一人單騎，奔馳在這大草原上。他從南方的河川湖泊來到這北方的大漠草原，卻遇到了強人。雖然他一路頑強的抵抗，強人卻愈挫愈奮，追殺他百里。這也是匈奴人的兇性。他們都是刀頭舔血，好勇鬥狠之輩。
「難道我便如此死在大漠？」班超一聲怒吼，提刀回馬迎向強人。但見彎刀送到眼前，班超斜著身子緊急閃過。又一人持刀向著班超心臟部位砍去，班超全身衣袂飄飛，大喝一聲，刀芒暴漲，一刀砍出，那名強人大叫了一聲，落馬。在高速運轉的思維下，班超相當冷靜，生死就在毫秒之間，不容許出一點差錯。他使出了生平絕學「紳士六七刀」。
在大草原上奔馳了一日一夜，班超的馬早已不堪負荷，長鳴一聲倒地。班超滾倒在地，此時他後方閃起了一道彎彎的刀光，班超本能的回身劈出一刀。
「噹！」兩刀交擊，班超的厚背刀差點脫手而出。他凌空一個翻騰，直挺挺的站在草原上。連夜的奔波與激戰，班超身上也留下了多處刀傷。
東邊一抹又厚又重的烏雲，挾著閃動的電光。烈風愈吹愈起勁，漫天塵土飛揚。電光不時閃爍天邊。天地忽明忽暗。大漠的氣候，變化萬千，且說變就變，毫不含糊！
「轟隆！」雷鳴由東面傳來。狼嗥跟著四週鳴起。這群天不怕、地不怕的強人臉上忽然露出一絲古怪的神色，為首那人舉起彎刀，大吼一聲，一群人就此消失在這片逐漸黑暗的草原中。
班超雖然大惑不解，卻鬆了一口氣，軟倒在草原上。迷糊中他見到一群似狼的黑影圍住他，他想起身，卻力不從心，一陣暈眩，昏了過去。
註一：改寫譚詠麟《水中花》，作詞：娃娃，作曲：簡寧，編曲：劉以達。
註二：「太后」，那是丈夫死了，妻子才能得到的封號。而郭聖通居然在丈夫活著的情況下就成了「中山太后」，真不知道劉秀是怎麼想的，為了不把郭聖通由妻變妾送進冷宮，他可還真是不怕忌諱。
註三：吾微賤之時，娶於陰氏，因將兵征伐，遂各別離。幸得安全，俱脫虎口。以貴人有母儀之美，宜立為後，而固辭弗敢當，列於媵妾。朕嘉其義讓，許封諸弟。未及爵士，而遭患逢禍，母子同命，愍傷於懷。《小雅》曰：『將恐將懼，惟予與汝。將安將樂。汝轉棄予。』風人之戒，可不慎乎？其追爵謚貴人父陸為宣恩哀侯，弟訢為宣義恭侯，以弟就嗣哀侯後。及屍柩在堂，使太中大夫拜授印綬，如在國列侯禮。魂而有靈，嘉其寵榮！
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